[00:01.48](三)
[00:03.96]ディスレクシア、学習障害の一種。
[00:09.94]知能水準は平均に達していながら
[00:12.86]文字を正しく理解しない症状。
[00:16.42]ディスレクシアにとって
[00:18.34]文字は水面にこぼれた油のように映るという。
[00:22.97]私の耳はそれに近い
[00:27.06]生まれつき音の美しさが分からない。
[00:31.83]音に頼る情報を
[00:33.71]情報として理解できない。
[00:36.93]私にとって世界は
[00:38.91]テキストとテクスチャーで構成されるものだ。
[00:42.94]誕生から永眠する時まで
[00:45.72]会話とは無縁だった。
[00:50.24]そんな人間が
[00:51.54]こんなカタチで記録を残すのは不本意だが
[00:54.77]仕方がない。
[00:57.24]彼女は多くの事柄を貪欲に学んだが
[01:00.56]読み書きだけは、最後まで修得しなかった。
[01:06.74]私が生まれた時、既に西暦は失われていた。
[01:12.37]人類は末期を通り越し
[01:14.75]後は永眠するだけのターンに差し掛かっていた。
[01:19.90]復興された第十二衛星都市が私の故郷だ。
[01:24.88]人口一万人をかろうじて維持する
[01:27.76]優れた文明圏と言えるだろう。
[01:31.43]その年、第十二衛星都市での死亡数は１
[01:37.06]誕生数は０だった。
[01:40.65]かつてこの惑星では
[01:42.67]一秒のうちに一人の命が失われ
[01:46.01]三人の命が誕生していたと記録に残っている。
[01:50.76]マイナスよりプラスの方がやや上回る
[01:54.38]それが人間の、種としての優位性だった。
[01:59.06]その優位性は、もはや見る影もない
[02:04.48]反面、地上の環境問題は軒並み解決していた。
[02:09.68]人類が解決したのではなく
[02:12.56]この惑星が長い忍耐のすえ持ち直した結果だ。
[02:18.59]太陽と水と空気は貴重なものになったが
[02:22.16]依然として地に満ちている。
[02:25.44]かつてのような繁栄は望むべくもないが
[02:28.70]繁殖するだけなら何の問題もない。
[02:32.11]にもかかわらず人口グラフが右肩下がりなのは
[02:36.84]ひとえに、人間という種から意欲が失われたからだ
[02:43.02]やる気と言ってもいい。
[02:45.85]進化の道を突き進むには燃料が必要で
[02:50.04]人間はその燃料を使い切った。
[02:53.65]生命の例に漏れず
[02:55.89]我々とて自己保存を基本としていたが。
[03:00.09]その基本装置を動かす為に必要なものがあるとは
[03:04.03]誰も気付かなかったのだ。
[03:07.49]そういった熱量はひとりひとりのものではなく
[03:11.66]種全体で消費するものだった。
[03:15.55]はじめから総量が決まっていたのだ
[03:19.58]当然だろう。
[03:21.48]形而上のものであれ
[03:23.67]この宇宙に無限の資源など存在しない。
[03:28.17]我々の宇宙は閉じており
[03:30.86]最後には無に帰る事で
[03:33.25]帳尻を合わせるのだから。
[03:36.42]それでも種を存続させよ
[03:38.36]うと努力する人々がいた。
[03:41.13]私はその一員として
[03:43.57]都市の住民権を与えられた。
[03:47.89]復興は大きく
[03:49.94]蘇生と維持のセクションに分けられる。
[03:53.40]蘇生セクションは感受性や文明の復活を。
[03:58.07]維持セクションは文字通り
[04:00.20]失われていくものを押しとどめる。
[04:03.05]それは技術の話でもあり
[04:06.45]命の話でもある。
[04:09.23]自殺を未然に防ぐのが
[04:11.87]維持セクションの主務だった。
[04:16.27]私は維持セクションに回された
[04:19.79]人類を維持する為に娯楽は必要だ。
[04:23.58]ぶらさげられた人参としてではなく
[04:26.47]文明の水準向上に
[04:28.55]これほど有効な手段もない。
[04:31.86]通信、ネットワークは
[04:34.49]人々が生きる上でもっとも重要で
[04:37.36]かつ基本的な“娯楽”だった。
[04:40.50]私はその管理と
[04:42.52]発展を任された最後の一人だ。
[04:46.86]私の生まれた年代は
[04:49.50]遺伝子操作による優秀種
[04:52.63]デザインベビーが試された年代でもある。
[04:56.53]成功例はゼロ。
[04:59.06]彼らは生まれた直後
[05:01.02]自ら呼吸を止めて永眠した。
[05:05.13]もういい
[05:06.56]そこまでして続けたくない
[05:08.89]という人類の総意だと
[05:11.42]ある科学者は嘆いたという。
[05:15.40]試みは次の段階に入った
[05:18.28]意識の働きで心臓が止まるのなら
[05:21.32]本人の意思では止まらない心臓を作ればいい。
[05:25.61]本当の意味で機械的な人間をデザインすれば
[05:29.78]彼らは生きることを余儀なくされる。
[05:34.04]その試みは何件か成功した
[05:37.70]多少の不具合……五感
[05:41.29]人としての感性に
[05:43.11]何らかの障害を引き起こしたが
[05:45.90]生物学的には間違いなく人間だった。
[05:49.69]そうであると私は聞かされている。
[05:53.97]ともあれ
[05:55.23]飽くなき探求心
[05:57.18]不屈の精神の賜だ。
[06:00.29]人類がこの惑星で
[06:02.11]もっとも栄えた理由の一つを。
[06:04.51]蘇生セクションのスタッフは
[06:06.36]まだ維持していた。
[06:09.72]私は彼らのようにはなれなかった。
[06:14.94]音を、会話を知らない私にとって
[06:18.45]世界はもっとシンプルであってほしかった。
[06:22.13]情報の海を広げる作業中
[06:25.22]宇宙開拓の名残を見付けた。
[06:28.98]帰ることを考えなければ
[06:31.29]月への航路は幾つか残されていた。
[06:35.76]私が月を目指したのは
[06:38.62]それだけの理由である。
[06:42.43]ロケットを修復し
[06:44.45]造りかえ
[06:45.97]自分の体も少しずつ
[06:48.28]宇宙飛行に堪えられるよう調整した。
[06:52.17]復興を掲げながらも
[06:54.47]病的なまでに他人に無関心な都市の人々は
[06:58.63]私の作業に注意を払わなかった。
[07:02.75]役割さえこなしていれば
[07:05.22]誰も私生活には干渉しないのだ。
[07:08.80]私は二度とは脱げない宇宙服に着替え
[07:13.08]ロケットに乗る時でさえ
[07:15.17]戸惑いは浮かばなかった。
[07:18.38]故郷に戻れない事への恐怖はない
[07:22.12]宙に昇ってからの不安もない。
[07:25.87]月面都市に生命反応はないが
[07:28.54]施設はいまだ稼働している。
[07:31.40]最低限の生活水準は保証されており
[07:34.83]また、見積もりが甘ければ甘いで
[07:38.07]愚か者が一人死ぬだけである。
[07:41.96]ロケットは地球の表面を二回ほど回ってから
[07:45.89]ゆるやかに月の重力圏に入った。
[07:49.90]その過程で
[07:51.48]かつて暮らしていた世界を見下ろす事になった。
[07:56.42]胸に飛来したものは強烈な罪の所在だ
[08:02.58]私は人間を憎んでいる訳ではない
[08:05.80]ただ、彼らと関わりを持ちたくなかっただけだ。
[08:13.00]人々の希望になるよう願われて生を受けたが
[08:16.99]私は、自分の事だけで精一杯だった。
[08:22.02]私にはネットワークと
[08:24.21]自分と、狭い部屋が一つあるだけでいい。
[08:29.58]音のない世界で
[08:31.66]情報を目で追っていれば幸福だった。
[08:35.29]月でなら誰に邪魔をされることなく
[08:38.58]ひとりで引きこもっていられるだろう。
[08:41.95]私は何を、誰を殺した訳でもない。
[08:47.54]ただ自分と、人間を見捨てただけ。
[08:52.21]何もかもが面倒になって
[08:54.69]相互補助の繫がりを
[08:56.99]物理的に断ったのだ。
[09:01.95]月面への到達には
[09:04.38]多少の手間が必要だった。
[09:07.76]地球からの観測で判明していた事だが
[09:10.97]月の大部分は氷の膜で覆われていた。
[09:15.83]月面に造られた七つの都市を守るようにできた
[09:19.43]青い天蓋だ。
[09:21.98]地上から飛び立つ時
[09:24.13]もっとも手間を取らされたのが
[09:26.24]この侵入経路の算出である。
[09:29.76]氷の傘の隙間にすべりこむ突入経路の計算に
[09:33.89]一月を費やした。
[09:37.02]個人的な所感だが
[09:39.20]計算にとり組めばとり組むほど
[09:42.33]この氷の用途は測れなかった。
[09:45.68]いかなる意図で造られたものか
[09:48.20]責任者がいるのなら問いつめたいと
[09:51.02]不満をこぼしたほどだ。
[09:53.74]もっとも
[09:55.36]その不満を聞き届ける者は
[09:57.75]もういない。
[10:00.07]月の表面に降り立ち
[10:02.14]都市部に入る。
[10:04.06]生命反応はない
[10:06.32]七つの都市は
[10:07.74]そのすべてが墓標だった。
[10:11.15]電気の明かりだけが
[10:12.88]灰色のモニュメントにまたたいている。
[10:16.71]上空を見上げると
[10:18.60]厚い氷壁の中で太陽光がゆらめいている。
[10:23.90]ヒトのいない建物は岩礁のように
[10:26.96]仄暗いブルーに沈みこんでいる。
[10:30.84]これでは月面というより海底だ。
[10:35.83]ふと、宇宙服に包まれた手を見下ろした。
[10:41.22]月面での生活用にふくれあがったソレは
[10:44.48]ブリキの潜水服そのものだ。
[10:47.92]私は昇ってきたつもりで
[10:50.61]月の底に落ちてきたらしい。
[10:54.62]ともあれ、まずは資源の確保が重要だ。
[10:59.98]月の第五都市マトリを拠点にして
[11:03.22]月の裏側に向かった。
[11:06.37]七つの都市に水素を
[11:07.87]提供する炉心がある為である。
[11:11.23]しかし
[11:12.99]私はそこで
[11:15.04]一度だけ自分の正気を疑った。
[11:20.03]地上からでは決して
[11:21.28]観測できない月の裏側は
[11:24.00]灰色の森だった。
[11:27.38]石灰で出来た樹木
[11:29.87]ソラを覆う分厚い氷。
[11:32.44]その中心
[11:34.55]主要元素である
[11:36.10]水素、炭素、酸素、窒素を提供する炉心に
[11:41.77]まさかこんなモノがいようとは。
[11:45.51]唐突にひとつの童話を思い出す
[11:49.24]最後に涙になって溶けるのは
[11:52.12]アンデルセンの人魚姫だったか。
[11:57.03]それは限りなく人間に近い造形をしていた。
[12:02.35]青い光に照らされた生身の少女
[12:06.19]亜麻色に輝く髪と
[12:08.74]滑らかな石質の肌。
[12:11.51]白い、一点の汚れもない雪の花を連想させる。
[12:18.17]身じろぎもせず
[12:20.20]穏やかな瞳だけが
[12:22.38]眩しそうに私を見つめていた。
[12:26.26]少女は美しく、また、ヒトではなかった。
[12:33.05]どのような繊維で造られているのか
[12:35.81]少女は古い着物を着せられていた。
[12:40.20]そう、着せられている
[12:43.99]決して自ら着飾ったものではないだろう。
[12:49.17]少女は湖底に座り込み
[12:51.48]両手を左右に
[12:53.02]ゆったりと地面に下ろしていた。
[12:55.77]その先端は存在しない。
[12:58.71]少女の両手は月の大地に融け
[13:01.92]直結している。
[13:04.87]彼女の腕は
[13:06.53]肘のあたりから黒く変色し。
[13:09.48]鉱物の鋭さをもって
[13:11.70]大地と一体化しているのだ。
[13:15.23]さながら
[13:16.97]地面から伸びた柱のようだ。
[13:19.95]その腕で服を着る事はできない。
[13:23.69]これはのちに知った事だが
[13:25.89]彼女の研究者の一人が
[13:28.36]むき出しでは可哀想だと
[13:30.30]ドレスを着せたらしい。
[13:32.94]コレを人間扱いする方が
[13:35.04]倫理に反すると
[13:36.90]仲間からは軽蔑されていたようだが
[13:40.03]私も同じ意見だ。
[13:43.87]ソレは囚われているとも
[13:46.94]守られているとも取れた。
[13:50.12]醜いものと
[13:51.75]美しいものが混ざり合った姿。
[13:57.09]少女は私と同じく
[13:59.43]突然の来訪者を警戒しているようだった。
[14:03.31]私の第一印象は言うまでもなく
[14:07.03]「待ってくれ
[14:08.43]話が違う
[14:10.00]なんだって月面に宇宙人がいる？」
[14:13.96]月に来れば
[14:15.43]ひとりきりになれると思ったのに！
[14:19.87]訂正すると
[14:21.61]少女は宇宙人ではなく
[14:24.16]れっきとした地球圏の生命だった。
[14:28.37]月面都市に残った資料によると
[14:31.55]彼女は星を効率よく運営する為の
[14:35.12]入力装置だった。
[14:38.13]星を一つの生命として捉え
[14:40.91]その魂を摘出し。
[14:43.55]珪素生命として安定させたものだという
[14:48.03]魂と書かれているが、要するに脳だろう。
[14:53.60]惑星には肉体と心臓にあたる部位はあるが
[14:57.73]脳にあたる器官が存在しない。
[15:01.48]月の技術者たちは
[15:03.51]脳を人工的に造る事で。
[15:06.36]この星を自在に運行する
[15:08.28]命令体を作り上げたのだ。
[15:11.53]そのような大それた生き物に
[15:13.69]近づくのは抵抗があったが。
[15:16.38]生存に必要な物資は
[15:18.66]彼女の周囲から摘出される。
[15:22.38]水素も電源も
[15:24.58]彼女が居る森に
[15:25.96]直接取りに行かねばならない。
[15:29.01]自然、どうしても目が合ってしまう。
[15:33.39]月に水が湧くのはここだけだ。
[15:37.38]十二時間ごとに補充しに行き
[15:39.94]一時間ばかり
[15:41.38]少女の傍で森を眺める事になる。
[15:45.91]少女は一歩も動かず
[15:48.18]また
[15:49.20]こちらとコミュニケーションを
[15:50.80]図るような事はなかった。
[15:54.18]珪素生命
[15:56.50]――石で出来ている彼女は。
[15:58.75]我々からすれば
[16:00.49]タイムスケールの違う
[16:02.09]永劫不滅の生命だ。
[16:05.02]私のように不完全な命ではない。
[16:09.90]百十二回目の補充。
[16:12.95]単純な労働だが苦痛はない。
[16:16.31]どうにも
[16:17.64]私はこの森が気に入っているらしい。
[16:22.73]地球の森は生命力が強すぎて
[16:25.70]私には毒がありすぎた。
[16:28.84]この森は清潔だ
[16:31.37]何より音がない。
[16:34.39]この近くに施設があったなら
[16:37.01]迷わず移住していただろうに。
[16:40.94]タンクを地表に打ち込んで
[16:43.12]必要なだけの元素を摘出する。
[16:47.32]その間
[16:48.60]私は少女の傍に座って
[16:51.14]情報を提供する。
[16:54.83]少女が望んだ訳でもないし
[16:57.53]そもそも私たちに意思の疎通はない。
[17:01.67]これは私が自発的に行う等価交換だ。
[17:06.92]私が彼女に返せるものは情報だけなので
[17:10.63]物語を聞かせる事にした。
[17:13.52]完全な自己満足である。
[17:17.14]「……しかし、なんだな。
[17:20.62]人のカタチをしているからといって
[17:23.42]人間の文化を押しつけるのは
[17:25.11]傲慢ではないだろうか」　
[17:28.73]待ち時間の手持ち無沙汰から
[17:31.01]私は少女のドレスに手をかけた。
[17:34.45]姿が同じというだけで
[17:36.73]人間の都合を押しつけるのは
[17:38.92]どうかと思ったのだ。
[17:42.13]彼女も迷惑だろうと
[17:43.88]ドレスを脱がしにかかったところ。
[17:47.12]気が付くと
[17:48.46]腹部に強烈な衝撃が走り抜けた。
[17:52.52]動かないはずの少女の腕が
[17:55.22]滑らかに稼働した歴史的瞬間だった。
[18:00.72]三キロメートル近く大気を滑っただろうか
[18:04.66]マスドライバーもかくやといったところ。
[18:08.73]岩山にひっかからなかったら
[18:10.96]間違いなく虚空に飛び出していた。
[18:14.68]人間ではない知的生命体は
[18:17.26]二種類に分けられる。
[18:19.46]エイリアンとインベイダーだ。
[18:23.67]彼女が宇宙人ではない事は判明していたが
[18:26.92]侵略者でもない事を祈るしかない。
[18:31.71]「昨日は申し訳ない事をしたが
[18:34.32]そちらも反省してほしい。
[18:36.96]ここが地上なら
[18:38.70]今ごろ君は檻の中だ。
[18:41.45]君には少し
[18:43.14]人間がどれほど脃いかを学んでほしいと思う」
[18:48.06]四十八時間後。
[18:50.77]私は新しい作業用車両を調達して
[18:54.14]少女と対峙した。
[18:56.56]正直危険に満ちていたが
[18:59.82]十二時間ごとに命のやりとりをするのは遠慮したい。
[19:04.40]交渉による平和的な関係を築くべきだ。
[19:09.38]会話はできずとも
[19:10.98]意向を伝える程度はできるだろう
[19:13.37]と考えての事である。
[19:16.17]月の住人たちが
[19:17.50]少女を通じて星を運営していた以上
[19:20.86]彼女には外部入力機能があるはずだからだ。
[19:25.91]手振りで
[19:26.99]先ほどの行為はもうしない、と示すと。
[19:30.84]彼女は一時間ほどかけて首を縦に動かし
[19:35.49]こちらの謝罪を受け入れた。
[19:39.39]かくして
[19:40.63]インベイダー危機は去った。
[19:43.39]少女とはこれからも
[19:44.88]十二時間ごとに顔を合わせる事になるが
[19:48.27]人間ではないので問題はない。
[19:53.16]「ヒトが死を怖がるのは
[19:55.15]死にたくないからじゃない。
[19:57.57]増えなくてはいけないから
[19:59.83]その前に死ぬことを怖がるんだ」
[20:03.59]月の森で
[20:05.24]私は一方的に話を聞かせた。
[20:09.40]人間がなぜ死を禁忌するのか
[20:13.14]生命は自己保存を原則とする。
[20:17.41]我々の体の設計図である遺伝子は核酸
[20:21.77]即ちＤＮＡだ。
[20:25.41]紐状の二重螺旋で知られるこの暗号は
[20:28.94]完全な対構造になっている。
[20:32.90]開始と終点を描いた紐を
[20:35.68]上下逆に合わせたものだ。
[20:38.88]これらは一本で生命の設計を
[20:42.28]もう一本がその複製を担っている。
[20:46.28]どちらかが失われても
[20:48.57]残ったもう一本が存在を受け継ぎ
[20:51.77]生命活動を続けていく在り方だ。
[20:56.14]我々は根本からして
[20:58.43]“自分を残す”ことを最優先に設計されている。
[21:04.12]「増えること。
[21:05.96]子供を作る
[21:07.56]ということは自分の遺伝子の引き継ぎ
[21:11.17]永続を意味するからね。
[21:13.60]本来
[21:14.88]生き物は子供を作った段階で用済みになる。
[21:19.25]より優れた自分の複製が生まれた以上
[21:22.35]古い遺伝子を生かすのは資源の無駄だ」
[21:27.23]自分にあった異性を選ぶ
[21:30.08]より美しい配偶者を求めるのは
[21:33.08]心による働きではない。
[21:36.10]自分の複製に
[21:37.83]より優れた遺伝子を配合するための本能だ。
[21:43.22]我々は遺伝子の運び屋にすぎない。
[21:46.60]人間に感情があるのは
[21:48.97]それがもっとも効率がよく
[21:51.43]また長続きするシステムだからだ。
[21:56.11]かつて五十億もの繁栄を遂げた鳥がいた
[22:00.25]高等生物では敵いようのない数。
[22:04.40]自然界において
[22:06.15]人間サイズの生き物は
[22:08.10]そこまでの繁殖はできない。
[22:11.06]しかし、結果はこれを上回った。
[22:15.53]五十億の鳥を食料として消費したばかりか
[22:19.46]最後には彼等の数すら上回ったのだ。
[22:24.57]感情、知性は
[22:26.62]人生を豊かにする為のものではない。
[22:30.66]種が覇権を握る為の
[22:32.88]もっとも強い武器に他ならない。
[22:37.27]感情のない機械ではこうはいかない
[22:40.74]機械は効率だけを良しとする。
[22:43.95]最適な状態に行き着けば
[22:46.66]そこで進化を止めてしまうだろう。
[22:50.75]「生命は増え続けなければならない。
[22:53.89]それを済ますまで
[22:55.52]死が恐ろしくて仕方がない。
[22:58.16]しかし子供さえ育ててしまえば
[23:01.81]死の幻想から多少は解放される。
[23:05.49]自分の役割を終えたからね
[23:08.31]あとは好き勝手に生きればいい。
[23:11.41]種の存続により尽くすのも
[23:14.47]利益に走るのも、個人の自由だ」
[23:18.86]もっとも
[23:20.65]地上の人々はその例には当てはまらない。
[23:25.56]人類は心が強くなりすぎたのだ。
[23:29.27]“あがり”を宣言され
[23:31.30]ほとんどの未来を手に入れた彼らは
[23:34.16]種の存続に縛られなくなった。
[23:38.14]自己保存も自己改革も他人事。
[23:42.71]彼らにとって繁殖は
[23:44.70]本能や義務ではなく
[23:46.98]すでに趣味の領域に変化している。
[23:51.40]「それでもまだ
[23:53.33]趣味であるうちは救いはある。
[23:56.49]それさえなくしてしまったら
[23:59.02]私たちは生命とは呼べなくなる」
[24:03.77]少女はあいかわらずピクリとも動かない
[24:08.80]こちらの話が伝わっているかはどうでもいい。
[24:12.50]補充した物資分のお代は話したので
[24:15.65]早々に森を後にする。
[24:19.36]月の森は変わらずに無音で、清潔だ。
[24:24.98]つい足を止めて見入ってしまい
[24:28.09]振り返ると
[24:29.62]少女がかすかに手をあげていた。
[24:33.85]目の前にいる羽虫を摑むような動作だった
[24:37.97]後に、あれは三十分ほどのタイムラグによる動作と判明したが。
[24:44.32]この時の私には
[24:46.41]彼女の思惑は測れなかった。
[24:50.46]「無駄な消費はよくないよ
[24:53.27]このタンク一杯分だけでいいんだ。
[24:56.41]無制限に使っているけど
[24:58.45]底をつく可能性だってある。
[25:01.38]星が枯渇したら
[25:03.62]君だって共倒れになるんじゃないか？」
[25:07.81]百八十回目の補充。
[25:11.85]ここのところ元素の生成量が増しているので
[25:15.22]少女にそれとなく注意した。
[25:18.76]驚いたのは
[25:20.27]そのおり
[25:21.48]少女が残念そうに目を伏せた事だ。
[25:25.42]こちらの言葉が伝わっている
[25:28.24]なにより、意思を伝える術を学習している。
[25:33.12]彼女は私の話からは何も学ばなかったが
[25:37.91]独自に、私を観察する事で
[25:40.44]彼女なりの成長を遂げているらしい。
[25:44.70]その時は驚きばかりで
[25:47.10]なぜ、という疑問は浮かばなかった。
[25:51.97]「手の次は足ときた
[25:54.20]自立してもいいことはないと思うけど」
[25:58.20]二百四十回目の補充の頃
[26:01.07]少女は立ち上がれるようになった。
[26:04.44]地表と一体化していた手足は
[26:07.28]これで本当に人間と同じものになった。
[26:12.12]まだ立ち上がる事しかできないが
[26:15.28]あの様子では歩きだす日も近いだろう。
[26:19.85]私にとっては小さなニュースだ。
[26:22.73]それより
[26:24.21]来る時に見かけた
[26:25.72]樹木の破損の方が気にかかる。
[26:29.13]この森はお気に入りなのだ。
[26:31.85]ところどころ虫食いでは
[26:33.69]精神衛生上よろしくない。
[26:37.43]樹木の補修に没頭する。
[26:40.83]振り返ると
[26:42.28]少女は満足げに笑っていた。
[26:45.70]我が事のように喜んでいるようだった。
[26:49.85]森の手入れが
[26:51.44]スケジュールに組みこまれた。
[26:55.02]「不用意に近寄らないように。
[26:57.78]代えの宇宙服はないんだ
[26:59.95]壊されたら死ぬしかない。
[27:02.58]ああ、また転んだ。
[27:05.14]ヒトのように歩きたいのなら
[27:07.53]膝関節を作りなさい」
[27:10.44]彼女は人間と違い
[27:12.68]内部に骨格というものがない。
[27:15.79]骨で器官を覆っている
[27:18.84]我々とは内と外が逆なのだ。
[27:23.00]そう言う私も
[27:24.87]今では体の外側を宇宙服で覆っているので
[27:28.84]彼女と同じような在り方だ。
[27:32.37]助言をしながら
[27:34.15]私は彼女に接触を禁じた。
[27:37.45]安全性の問題だが
[27:39.87]あの指に触れられたくはなかったのだ。
[27:44.09]歩行するようになって
[27:46.42]ドレスは本来の役割を果たすようになった。
[27:50.67]石灰の樹木の合間をすり抜ける姿は
[27:54.43]まるで
[27:57.83]“これで、ヒトのように見えるでしょうか？”
[28:02.59]無音の筈の森に、雑音が響いた。
[28:07.97]なんだろう
[28:09.82]まさか地上からの通信でもあるまい。
[28:13.09]宇宙服の故障だ
[28:15.23]都市に戻ったらチェックしなければ。
[28:18.99]少女はまだ、しつこく木々と戯れている。
[28:24.21]うまく歩けた感想を求められているのだな
[28:27.16]と私は読み取った。
[28:30.31]「そうだな。
[28:32.49]どちらかというと
[28:34.47]君の体は珊瑚のようだ」
[28:38.16]どうでもいい独り言に
[28:40.33]少女は跳ねるようにドレスを翻した。
[28:46.37]地球時間にしておよそ六ヵ月
[28:49.06]私は彼女と過ごした。
[28:52.44]ここのところ
[28:53.66]元素の生成率が低下している。
[28:57.21]私ひとりが生きていくには十分だが
[29:00.23]少女の負担になると思い
[29:02.68]末端の都市から電源を落とす事にした。
[29:06.29]ネットワークはとっくに断っている
[29:10.29]都市の効率化ができたら再開すればいい。
[29:15.11]食料も熱量も
[29:17.32]余分な機能をカットしていけば
[29:19.83]タンク一杯分は必要ない。
[29:22.82]コップ一杯分で
[29:24.68]十二時間活動できる。
[29:28.48]月の森も
[29:30.16]その大半が砂に還っている。
[29:33.73]この森が少女の生存可能域なのだろう。
[29:38.01]森の衰退と共に
[29:40.33]彼女の活力は失われていくようだった。
[29:44.74]“ごめんなさい。
[29:46.75]最近はうまく星を動かせなくて”
[29:51.14]少女が口を動かす
[29:53.90]真空に伝わる波。
[29:57.93]宇宙服の故障ではない
[30:00.67]彼女は声帯まで獲得していた。
[30:04.35]私には分からない
[30:06.48]なぜ背伸びをする
[30:08.36]と問いただすと。
[30:10.31]“貴方を知りたいのです。
[30:12.71]貴方に触れたいのです”
[30:16.33]少女はすがるような目をして
[30:18.86]声をあげた。
[30:21.06]録音したが
[30:22.70]私には解読できない。
[30:25.87]少女の声はどの言語にも該当しない。
[30:30.94]記録した音をテキストに置き換えても
[30:33.97]そこには文字の羅列があるだけだ。
[30:38.17]私にとって
[30:39.90]音による言葉は
[30:41.64]どれもが異国の唄と同じだった。
[30:45.77]「君は成長を続けているな。
[30:49.30]前にも話したけれど
[30:51.49]自己保存と改革は生命の義務であり証だ。
[30:57.11]しかし、君の進化はいい方向には進んでいない
[31:02.04]なんだってそんな、不便な体を」
[31:06.25]“そんな小難しいコトはどうでもいいのです
[31:10.11]ただ貴方と話したいだけなのです”
[31:14.98]少女は胸に手を当ててこちらを睨む。
[31:18.61]まるで、自分の体はここにある
[31:21.40]と言いたげな視線だった。
[31:24.97]この時の私の心境は
[31:27.68]今でも解析できない。
[31:31.29]背中から切りつけられたような冷えた痛みと
[31:34.91]心臓をじわりと握りしめられたような
[31:38.48]小さな熱。
[31:41.32]星を見下ろしていた時に感じた
[31:44.42]不可思議な心の動きと同じだった。
[31:49.08]少女のそれは
[31:50.97]心と呼ばれる生体機能だ。
[31:55.03]彼女には感情が生まれていた。
[31:58.64]もうとっくに気付いていた
[32:01.20]目を背けていただけだ。
[32:04.27]この生命は環境に合わせて成長するのではなく
[32:08.46]自身の願いを軸に成長する道を選んだのだと。
[32:14.46]「そうか。君は、ヒトのカタチになりたいんだな」
[32:21.30]彼女は力強く頷いた。
[32:25.53]伝え合う事のできない我々にとって
[32:28.63]たった一度きりの相互理解だったと思う。
[32:33.72]彼女が私に危害を加えなかった理由は
[32:37.53]私の姿を参考にしようと思ったからだ。
[32:41.65]彼女が私に笑いかけるのは
[32:44.64]私に向けられていた好意は
[32:47.56]しかし、愛情によるものではない。
[32:52.11]単に、この少女が他の人間を知らないだけだ。
[32:59.13]時間は過ぎていく
[33:02.31]彼女の変異はもう止めようがない。
[33:06.53]少女は炭素生命へと変わろうとしている。
[33:11.10]その先にあるものは不可逆の
[33:13.76]種としての脆弱化だ。
[33:17.08]月の資源も失われつつある。
[33:20.69]彼女が星の頭脳体としての機能を失う事で
[33:24.59]月は死の世界に戻ろうとしている。
[33:29.27]ハロー、キャプテン?アームストロング。
[33:33.49]人類で初めて月に行った彼が降りる前の
[33:37.60]人間が住むべきではない、正しい姿に。
[33:43.14]少女は死に向かって転がり始めた。
[33:47.76]彼女がヒトに近づけば近づくほど
[33:50.76]星は彼女を見放すのだ。
[33:55.24]彼女がヒトに焦がれれば焦がれるほど
[33:58.83]私は熱を失うのだ。
[34:02.87]……ああ、それでも。
[34:06.94]あの美しい石が生命である事を望むのなら
[34:11.32]それを叶えてやらなければ。
[34:16.16]ロケットの修理に着手する。
[34:19.48]今のうちに
[34:20.68]できるだけの資源を確保しておく。
[34:24.70]七つの月面都市は
[34:26.69]そのすべてが海の藻屑となるだろう。
[34:30.33]私は自分にできる事をする。
[34:34.20]もちろん自己保存が最優先だ。
[34:37.26]そこを間違っては
[34:39.04]教授したものとして
[34:40.72]彼女に合わせる顔がない。
[34:43.98]少女は日の八割を睡眠に費やしていた
[34:48.70]眠る少女を抱きかかえる。
[34:51.92]あれほど触れる事を禁じていたが
[34:54.79]やはり、宇宙服越しでは何の感触もない。
[35:00.25]だから、この数値だけを覚えていよう。
[35:05.19]無重力の海では、数値だけが確かな記録だ。
[35:11.97]森から都市に連れ出したところで
[35:14.78]少女は目を覚ました。
[35:17.32]意思は通じずとも
[35:19.26]何をしようとしているかは理解できるのだろう。
[35:23.09]少女は抵抗したが
[35:25.15]もう以前ほどの力はない。
[35:29.29]少女はしつこく暴れた後
[35:31.66]睡眠に戻った。
[35:34.68]一人乗りのロケットに彼女を寝かせる。
[35:38.78]なぜか、五分で済むことに
[35:41.75]何倍もの時間を要した。
[35:45.46]安全性は確保したが
[35:47.61]後で恨まれるだろう。
[35:50.42]なにしろ空中分解を前提にしたアプローチだ。
[35:54.65]成層圏にさえ入ればいい
[35:57.85]あとは脱出ポッドで海に落とす。
[36:01.19]弱っているとはいえ
[36:03.13]彼女はいまだ星の分身だ。
[36:06.46]その体、外殻は即座に環境に適応する。
[36:12.64]多少は苦痛だろうが
[36:14.61]そこは大目に見てほしい。
[36:17.84]さて、発射まであと二分程度。
[36:23.63]月に残った資源の八割を消費する
[36:26.91]一大プロジェクトだ。
[36:29.17]もともと彼女のものなので
[36:31.80]惜しいという気持ちもない。
[36:35.53]センサーが波を拾う。
[36:38.28]ロケットの中で
[36:39.90]壁を叩く音がする。
[36:43.24]覗き窓には
[36:44.73]もうくすんでしまった
[36:46.43]亜麻色の髪が見えた。
[36:49.99]やる事もないので
[36:52.12]いつも通り
[36:53.71]私は彼女に話しかける。
[36:57.35]「落ち着いて
[36:59.63]君に、私はもう必要ない。
[37:03.33]その心は人恋しいだけなのです
[37:08.02]ですから、あの星に落ちなさい
[37:11.61]あそこには君の望む全てがある」
[37:16.83]“違うのです
[37:19.40]私は人間に恋をしたのではありません
[37:23.08]貴方に恋をしたのです”
[37:26.70]「気遣いはいらない。
[37:29.22]これから僕は
[37:30.95]かつての君と似たようなものになる。
[37:35.06]資源が途絶える以上
[37:36.98]人間としてはやっていけないからね。
[37:40.60]もともと
[37:41.87]そういう風になる予定だったんだ、僕は。
[37:46.43]だから
[37:48.26]以前までの君と同じく
[37:51.02]寂しくはなくなるよ」
[37:54.03]“それも違うのです
[37:56.67]それではいずれ
[37:58.31]貴方の方が人恋しくなる”
[38:02.40]唄は、私には分からない。
[38:07.83]それでも不思議と
[38:09.29]不快ではない波だった。
[38:13.25]壁を叩く音は強くなる一方だ。
[38:17.76]まさか突き破ってこないだろうな
[38:20.53]と思って、私はつい笑ってしまった。
[38:26.48]私は計画の中止を懸念したのではなく
[38:30.75]そんな事をしでかした場合の
[38:33.39]彼女の健康を案じたのだ。
[38:37.30]普段の私からは考えられない行為
[38:40.64]いや、それこそ間違いだ。
[38:44.50]この星にきてからずっと
[38:46.69]自分はあの少女の為に活動してきた
[38:50.71]あの少女を想わない日はなかった。
[38:50.91]だから別に
[38:56.49]今の心の働きは珍しい事でもない。
[39:01.59]自分がそうでありたいと願った
[39:04.65]この星で繰り返してきた
[39:07.51]忘れがたい日常だ。
[39:11.26]「……ああ。
[39:13.10]以前、生命の定義の話をしたね。
[39:17.88]増えることを放棄したものは
[39:20.30]生命ではないと
[39:22.77]その通りだ。
[39:25.55]君が生命になるというのなら
[39:28.56]子孫を残さなければいけない」
[39:31.98]“待ってください。
[39:33.92]せめて最後に
[39:35.63]一度だけでも
[39:37.52]貴方と話がしたいのです”
[39:40.95]この少女を地球に落とす判断は悪だ
[39:45.68]人類にとどめをさす行為かもしれない。
[39:49.60]が、もともと私の人類愛は故障している。
[39:55.35]だからこそ、こんな世界にやってきた
[39:59.97]だからこそ、こうやって失う時にしか
[40:04.58]心の所在に気付かなかった。
[40:08.30]罰のように思い出す
[40:11.51]私はそういう人間だったのだと。
[40:17.22]「人間がイヤで
[40:19.59]何もかもを見限って
[40:22.05]月に昇ってきたのです。
[40:25.89]そんな私が
[40:28.04]人を愛する訳にはいきません」
[40:32.81]多くの人々と同じ
[40:35.53]弱く、身勝手な人でなし。
[40:40.17]そんな機械に
[40:42.55]他人を思いやる機能はないとしても
[40:49.88]「――でも、君に恋をした」
[40:56.70]幸福の意義など考えずに
[40:59.76]貴方には穏やかであってほしいと
[41:02.90]身勝手にも願ったのだ。
[41:07.35]目を覆う光と熱
[41:11.06]ロケットは尾を引いて
[41:13.39]暗い星に落ちていく。
[41:17.01]舟は虚空に。
[41:20.45]私はそれを
[41:22.24]レンズ越しに眺めている。
[41:27.86]星が去っていく
[41:31.28]君が去っていく。
[41:35.37]私は今
[41:37.91]かつてないほど人間的だ。
[41:42.65]そうか。
[41:45.88]恋を知る為に
[41:48.23]私は月に昇ったらしい。
[41:51.45]‭
[41:54.12](四)
[41:56.34]今年の寿命も数えるほど
[42:00.09]十二回目の満月の夜。
[42:03.40]あと十日足らずで今年は用済みで
[42:06.45]また、あてのない一年をはじめていく。
[42:11.39]わたしは高台から
[42:13.42]三日月に灯る海岸線を眺めている。
[42:17.69]今夜は一段と明るい海
[42:21.13]吹く風は温かくも冷たくもない。
[42:25.94]冬という季節は
[42:27.82]この島には無縁のモノなのだ。
[42:31.99]「空に水、水に空。
[42:35.20]月の空には砕け散った海がある」
[42:40.47]一説によると
[42:42.39]この島に緑が蘇ったのは
[42:45.46]島の近くに隕石が落下してからだという。
[42:50.59]その後
[42:51.97]月の珊瑚と呼ばれる
[42:53.83]新しい海洋世界ができあがった。
[42:58.02]ちなみに最初のおばあちゃんは
[43:00.38]亡くなる間際
[43:02.06]海に入ったまま戻ってこなかった。
[43:05.95]月のいちばん見える夜
[43:08.45]珊瑚が光るようになったのは
[43:10.87]それ以来という話。
[43:14.24]「星はまたたく
[43:16.11]海はさざめく
[43:18.21]人恋しくて珊瑚は謳う。
[43:21.35]わたしたちは海月みたいに
[43:23.84]ふわりふわりとその日ぐらし」
[43:28.24]「おや。今夜はまた、一段と元気そうです」
[43:33.76]ブリキの彼は例の小舟と共に現れた。
[43:38.11]かすかな光を撒いて飛ぶ姿は
[43:40.86]ちょっとだけ流星のよう。
[43:44.42]わたしが元気なのは
[43:46.44]月の満ち欠けの影響だろう。
[43:49.11]ちゃんとご飯も食べているし
[43:51.83]気持ちの問題もあって
[43:53.66]今夜は特に調子が良い。
[43:56.39]反面、彼はやや歯切れが悪い
[44:00.67]訊ねてみると
[44:02.27]そろそろ食料が切れるのだという。
[44:06.42]「はいこれ。わたしの本、受け取って。
[44:10.18]その代わり、あの貝殻はいただくわ」
[44:13.92]「それは良かった。
[44:15.72]最後にいい取引ができました」
[44:19.57]舟の甲板がお鍋のフタみたいに開く
[44:24.69]彼は自分より大きな本を抱えて
[44:27.58]ちまちまと中に入っていく。
[44:30.76]わたしはその隙に
[44:32.49]ちょっとだけ覗き見る。
[44:35.26]中は別世界に繫がっていた。
[44:39.17]わたしの部屋より広そうな空洞に
[44:41.94]一面の金銀財宝。
[44:44.69]その真ん中に
[44:46.18]彼は本をちょんと置いた。
[44:48.78]少しだけ恥ずかしく
[44:51.20]少しだけ誇らしい。
[44:54.67]「最後？貴方、もう島にはやってこないの？」
[45:00.32]「島というより
[45:02.11]こちらに渡ってくる事自体が難しいのです。
[45:05.98]こう見えて、だいぶん無理をしていまして
[45:09.55]地球の重力は私には重荷なのです。
[45:13.28]この機体も軽量化したものですし」
[45:17.13]わたしは息を吞んだ。
[45:20.34]死を迎える今年のように
[45:23.18]彼もまた
[45:24.77]回顧録に仕舞われる事なく去っていく。
[45:29.36]別段、嘆くこともない。
[45:32.83]いまの人類にとって一期一会はスタンダード
[45:37.15]わたしだって情の薄いと評判の一姫さまだ。
[45:42.71]そんなコトで躍起になって
[45:44.87]引き留めたりこだわったりするのは
[45:46.76]自分らしく――いや。
[45:51.16]そんなところまで
[45:52.83]先人の轍を踏んでどうする。
[45:55.69]カタコトでも
[45:57.20]わたしたちは話し合うコトができるのだ。
[46:01.67]「相談事があるの
[46:03.70]意見を聞かせてくれないかしら」
[46:07.03]挑むような気持ちで言うと
[46:09.57]彼は真面目に向き合ってくれた。
[46:12.97]といっても
[46:14.31]相談事なんて一つもない。
[46:17.21]あれこれ考えたあげく
[46:19.43]求婚について相談した。
[46:22.21]島のしきたり
[46:24.29]本土からやってくる殿方
[46:25.97]との御簾越しの逢瀬。
[46:28.58]常識はずれの交換条件を突きつけるコトを
[46:31.97]どう思うか。
[46:34.51]彼は小さな両手を組んで
[46:37.04]なるほど、と納得声。
[46:40.79]「貴方は誠実なのです
[46:43.10]そういうヒトを知っています。
[46:45.41]確かな証がないと
[46:47.21]ヒトを思いやるコト
[46:48.40]も欺瞞だと感じてしまう。
[46:50.91]それは貴方が
[46:52.97]自分より相手の人生を
[46:54.47]よく考えている結果でしょう。
[46:57.49]貴方の愛は
[46:59.22]とても人間的なのですね」
[47:02.66]月が眩しい。
[47:05.44]わたしは何分もかけて
[47:07.83]目の前にいる鳥を捕まえるような
[47:10.70]羽虫を摑むような動作で
[47:13.17]手を持ち上げかけて、押し止めた。
[47:18.64]「そろそろ時間です
[47:20.52]この周期を逃すと帰れなくなる。
[47:23.91]読み書きは文化の基本なので
[47:26.21]できるだけ長く覚えておいてください」
[47:30.01]「そうね。次はもっとうまくなっているわ」
[47:34.55]「次？」
[47:36.09]「ええ。もう一冊書く予定ができてしまったから
[47:40.89]さっきの本に新解釈をまぜたものだけど」
[47:44.97]本当のことだ
[47:47.40]あの貝殻の声を聞いた以上
[47:50.35]新しい物語を残さないと。
[47:54.06]「魅力的な案件だ
[47:56.08]商売上手ですね。
[47:58.72]ちなみに
[48:00.11]代金はどれほどでしょう」
[48:02.83]「月のサカナを用意できる？」
[48:06.16]誰もが逃げだす無理難題。
[48:09.48]その困難さを空想ではなく
[48:12.60]現実として知っている彼は。
[48:15.75]「サカナというのは
[48:17.42]昔の海にいた生命ですね。
[48:20.55]ふむ、月に海を作るのはたいへんそうだ。
[48:24.94]私には荷が重いですが
[48:27.38]それで貴方と取引ができるのなら
[48:30.14]損ではないと判断しました」
[48:33.53]甲板から、にょっきりと舵が伸びる
[48:37.47]彼は舵をにぎって、西の空に船首を返す。
[48:43.47]「そうだ。珊瑚の真相は分かりましたか？」
[48:47.79]「ちっとも。
[48:49.43]でも、おばあちゃんの願いは叶ったみたい」
[48:54.46]その話については、新しい本の中で。
[49:00.06]「良かった。それを楽しみに、難題を解くとしましょう」
[49:06.32]それでは、と残して、小舟は虚空へと飛んでいった。
[49:13.00]明日の夜には十六夜の月を横切って
[49:17.30]遠い空に落ちていくのだろう。
[49:20.95]ふと、美しい声を聞いた
[49:25.85]貝殻にあった唄が記憶と共に蘇る。
[49:31.01]あれから何百年
[49:33.83]彼と彼女は永遠の没交渉。
[49:38.69]月に咲いた花は地上に落ちて
[49:41.51]平凡なモノになったけれど
[49:43.91]多くの種を残した。
[49:47.03]彼の教えを叶えるように。
[49:50.43]愛は趣味だと彼は言ったけれど
[49:53.57]本能より優れた趣味もあるらしい。
[49:57.36]だからこそ人々は
[49:59.46]今まもしつこく生きている。
[50:03.76]「ああ――」
[50:06.14]珊瑚が光る理由なんて
[50:08.59]それだけのコトに違いない。
[50:12.30]最後まで分かり合えることは
[50:14.89]意思を伝え合うことはなかった。
[50:18.30]一方通行の恋路
[50:21.17]ひとりよがりの決断。
[50:24.06]でも、互いの幸福だけを祈っていた。
[50:29.96]それで残るものがあるコトを
[50:32.58]彼と彼女は信じていなかっただろうけど。
[50:38.08]「なんて、幸せな人たちだろう」
[50:43.70]彼女の声を口ずさむ
[50:46.51]懐かしい歌を思い出す
[50:50.16]触れあえずとも命は遠いそらの彼方に。
[50:57.95]光る海、謳う珊瑚。
[51:02.79]――今も、貴方に恋をしている。