[00:00.901]長かった冬が去り　ようやく春を感じ始めた　とある日の早朝
[00:09.182]何だかやけに早く目が覚めてしまった私は　新聞を取りに表へ出ました
[00:25.486]おや　今朝の新聞はまだのようですね
[00:31.506]それにしても　こんな時間から東の空が明るく　近頃ずいぶん日が長くなったものです
[00:42.039]もう春なのですね　とは言っても　さすがにこの時間は冷えるな
[00:53.458]ん？　おや新聞屋さん　ちょうどよかった　ありがとうございました　朝早くから　ご苦労様です
[01:05.490]ん？　どうかしましたか　え？　手紙？　うちの前にですか
[01:20.135]あ～　確かに　私宛のようですね
[01:25.652]何かの表紙に　ポストから落ちたんでしょうか　ご親切にどうも
[01:32.918]では　まだ夜も明けきらないですし　お気をつけくださいね
[01:49.565]手渡された手紙は　ずいぶん妙なものでした
[01:55.584]宛先には　確かに私の名前があるものの　差出人の名前はありません
[02:04.107]そうして何より　その真っ黒な封筒　何やら不気味な感じがします
[02:14.888]けれども　その不気味さが　なんだか不思議と興味をそそり
[02:22.405]私は早速その場で　封を切ることとしました
[02:35.192]黒吉原？　ゲーム？
[02:41.460]予てから　黒吉原という場所の存在は知っていました
[02:47.980]そこは　吉原の中でも特に　家族など　高い位を持った選ばれし者達が集う場所と聞いています
[02:58.767]どうやら私は　そこで催される　何かしらの遊戯に招待されたようなのです
[03:08.288]でも私は　家族などではありません　借金を抱えつつ　何とか見世物小屋の座元を続けているような身
[03:20.560]そんな私のもとへ　一体なぜ　こんな手紙が届くのかと
[03:28.080]首を傾げていたやさき　ある文言が目に入りました
[03:38.512]へーー　人魚の血を引く娘　ですか
[03:46.537]ゲームとやらの勝者には　賞品として　とある花魁を荷受けする権利が与えられるそうです
[03:56.814]そしてその花魁とは　人魚の血を引くと噂される娘だというではありませんか
[04:08.069]そんなものが　この世に存在するというんですか
[04:14.835]私は昔から　美しいものや　物珍しいものに　目がありません
[04:22.105]各紙から気に入ったものを取り寄せて　見世物小屋などを開いているのも　そのため
[04:30.625]本物の人魚がどんな姿形をしているかは　分かりませんが　絵画や書物で目にした人魚は　どれもこれも美しかった
[04:43.160]私はすっかり興味をそそられていました
[04:48.928]黒吉原に出向けば　その娘さんに会えるのかと思った私は　手紙をさらに読み進めることにしました
[05:00.481]どうやらゲームには　私を含め　六人の参加者がおり　定められたルールにのっとて　彼女を取り合うこととなるようです
[05:13.017]ゲームのルールは三つ
[05:17.332]其の一　彼女を魅了すること
[05:22.346]其の弐　彼女を傷つけないこと
[05:27.614]其の参　彼女を逃がさないこと
[05:34.897]そして　ここまで手紙を読み進めたものは　もはやゲームから下りることが許されない
[05:46.281]それどころか　法度を犯したものには　黒吉原の裁きが下る　などと
[05:57.840]おやまあ　どうやら私には　もうこのゲームに参加する以外の選択肢がなくなったようですね
[06:09.998]ただでさえ借金まみれのこの私が黒吉原などに
[06:16.767]まあ　この招待状が偽物という可能性もなくはないですけど　まずは一旦出向いて　確かめてみるほかにないでしょう
[06:29.300]何やら　おもしろいことに巻き込まれてしまったようですからねえ〜